Gerard Dijkstra studeerde geneeskunde aan de Rijksuniversiteit (RUG) te Groningen. Na specialisatie in de inwendige geneeskunde (1997) volgde hij de opleiding tot maag-darm-leverarts (2002). Hij promoveerde in 2004 op het onderwerp "Inducible Nitric Oxide Synthase in Intestinal inflammation", eveneens aan de Rijksuniversiteit van Groningen. Hierna legde hij zich met name toe op dunnedarmtransplantatie en de diagnostiek en behandeling van chronische inflammatoire darmaandoeningen. Hij kreeg in 2006 de prestigieuze NWO clinical fellow beurs voor onderzoek naar de effecten van roken op IBD.
Gerard is staflid van de afdeling Maag- Darm- Leverziekten in het UMCG. Hiernaast is hij secretaris van de sectie experimentele gastroenterologie van de Nederlandse vereniging voor Gastroenterologie, lid van de Nederlandse vereniging voor MDL artsen, lid van de AGA (American Gastroenterology Association), lid van de European Society for Organ Transplantation (ESOT), lid van de Intestinal Transplant Society (ITS) en is, als medeoprichter, lid van de ICC. Hij maakt deel uit de CBO richtlijncommissie voor IBD en de organisatie commissie van de Noordelijke MDL regioavonden.
Het UMCG en het IBD Centrum
Op de afdeling MDL van het UMCG werken 9 MDL-artsen, een psycholoog, een biochemicus en een medisch bioloog. Deze zijn betrokken bij research in de vier speerpunten: Lever en Levertransplantatie, IBD en dunnedarmtransplantatie, oncologie en geavanceerde endoscopie.. Hiernaast worden op deze afdeling MDL-artsen en studenten opgeleid, werken er verpleegkundigen, verpleegkundig specialisten (zoals stoma en IBD verpleegkundigen) en een groot aantal onderzoekers. Sinds 2008 is de zorg voor IBD patiënten geconcentreerd in het IBD centrum. Dit is een multidisciplinaire centrum waarin MDL artsen, chirurgen, kinderartsen, verpleegkundigen, diëtisten, stoma verpleegkundigen en een medisch psycholoog samenwerken.
Het IBD-onderzoek in het UMCG richt zich op de volgende kerngebieden:
- IBD en roken: Roken is een opmerkelijke risicofactor bij IBD. Roken lijkt slecht te zijn voor patiënten met m Crohn maar juist gunstige effecten te hebben bij colitis ulcerosa. Dit onderzoek richt zich op de celbiologische effecten van roken op afweer- en darmepitheel cellen.
- IBD en genetica: IBD is een multifactoriele ziekte waarbij de genetische component in deze onderzoekslijn steeds verder ontrafeld wordt.
- IBD en drugtransporters: Therapie resistentie is een belangrijk probleem bij patiënten die verwezen worden naar het UMCG. Deze onderzoek richt zich op de rol van ABC transporters in IBD.
- Ontwikkeling en deelname aan het Parelsnoer biobank initiatief in Nederlandse universitaire centra..
- Klinische trials. Hierbij gaat het om deelname aan nationale en internationale studies waarbij verschillende vormen van behandeling onderzocht worden. Dit kunnen zogenaamde fase 1 onderzoeken zijn waarbij voor het eerst een nieuw medicament wordt gebruikt bij IBD patiënten, maar het kan ook gaan om onderzoek naar de effectiviteit van geaccepteerde behandelingen.